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Die Zitterpappel (Populus tremula), auch Espe oder Aspe genannt, ist der Baum des Jahres 2026. Sie ist in ganz Europa und weiten Teilen Asiens verbreitet. Auch bei uns im Bergischen Land werden wir sie zukünftig häufiger antreffen. Da sie als typische Pionierbaumart rasch offene Flächen wie Waldlichtungen, Sturmflächen oder ehemalige Schadflächen besiedelt, ist sie bei uns auf lichten Standorten sowie an Waldrändern und in jungen Sukzessionsflächen, die nach dem Absterben der ehemals typischen Fichten in großer Zahl vorhanden sind, immer häufiger anzutreffen.

Die Zitterpappel ist ausgesprochen anspruchslos: Sie kommt mit Trockenheit, Feuchtigkeit, extremen Temperaturen und sogar zeitweiliger Überflutung zurecht.

Mit einer Höhe von 25 bis 35 Metern und ihrer rundlich‑ovalen Krone ist die Zitterpappel ein mittelgroßer, lichtliebender Baum. Charakteristisch sind ihre langen, seitlich abgeflachten Blattstiele, die schon bei leichtem Wind das typische „Zittern“ der Blätter hervorrufen. Die Art ist zweihäusig und blüht bereits ab Mitte März, lange vor dem Blattaustrieb.

Ökologisch ist die Zitterpappel hoch bedeutsam: Sie gilt als Hotspot der Biodiversität und bietet Nahrung für über 60 Schmetterlingsarten. Auch im Bergischen Land profitieren seltene Tagfalter wie der Große Eisvogel von ihr. Ihr weiches Holz ermöglicht zudem Spechten und Fledermäusen das Anlegen von Höhlen und Quartieren.

In Zeiten eines sich wandelnden Klimas gewinnt die Zitterpappel weiter an Bedeutung: Ihre Robustheit, ihr schnelles Wachstum und ihre Fähigkeit, Kahlflächen natürlich wiederzubewalden, machen sie zu einem wichtigen Zukunftsbaum für Nordrhein-Westfalen.

Steckbrief | Zitterpappel
Name:	Zitterpappel bzw. Espe/Aspe (Populus tremula)
Familie:	Weidengewächse (Salicaceae)
Alter:	durchschnittlich 100 Jahre, maximal 200 Jahre
Höhe:	25 bis 35 Meter
Durchmesser:	bis zu 100 Zentimeter
Rinde:	anfangs hellgrau-grün und glatt, später dunkelgrau bis schwarz und längsrissig
Blätter:	rundlich-ovale Blätter mit gezähntem oder welligem Rand; langer, abgeflachter Blattstiel von bis zu acht Zentimetern; oberseits dunkelgrüne, unterseits grau-grüne Blattfarbe
Blüte:	Blütezeit ab Mitte März; männliche und weibliche Blüten in bis zu zehn Zentimeter langen, grünlichen oder grauzottigen Kätzchen
Frucht:	Kapselfrüchte mit weiß-behaarten Samen, die in Flocken vom Wind getragen werden
Holz:	gelblich-weißes Holz; porige Struktur, weich und leicht; farblich meistens nicht in Splint und Kern differenziert
Verwendung:	Papierherstellung, Sperrholzplatten, Saunabau, Zündhölzer und Verpackungen